口臭的产生是细节分解蛋白的代谢过程(腐败作用)的结果。微生物存在是口臭产生的必要条件，口臭的存在与否与腐败作用的强弱直接相关，有许多因素可以影响细菌的腐败作用。酸性环境能抑制氨基酸腐败所需的酶活性，致臭物质产生减少，碱性环境则相反。口腔唾液减少，清洁作用能力减弱也是会使代谢产物大量堆积、腐败作用加重。
绝大多数的口臭是由口腔因素引起的，口源性口臭占口臭的80-90%，主要由厌氧菌引起。口腔微生物通过腐败消化口腔内的滞留物质产生挥发性硫化物及其他异味物质从而导致口臭。口臭气味的主要成分是硫化氢，单基硫醇。口腔卫生差，菌斑、软垢、牙结石大量堆积，牙龈炎、牙周炎、龋齿存在是口臭的常见病因。口腔的癌变也会持续加重的口臭。各种原因引起的口腔干燥症也会加强腐败作用而引起口臭。
非口源性来源的口臭，如呼吸道来源的口臭，包括鼻腔、咽喉、气管、肺疾患引起的。由血液携带来源的口臭，恶臭的挥发性物质可从全身各个部位(如胃肠道、肝脏等)进入血液中，经血液带完肺泡随气体变换而呼出。发生在患有系统疾病患者中，胃肠疾病是最多见又是易为人们所忽视的。糖尿病也可以引起口臭。大多数糖尿病患者都伴有不同程度的免疫功能障碍，口腔中的致病菌增多，因此引起牙龈炎和牙周炎，产生难闻的气味。病毒性肝炎、酒精性肝炎、肝癌、肾功能不全等疾病也会表现出口腔有异味。
口臭的产生是细节分解蛋白的代谢过程(腐败作用)的结果。微生物存在是口臭产生的必要条件，口臭的存在与否与腐败作用的强弱直接相关，有许多因素可以影响细菌的腐败作用。酸性环境能抑制氨基酸腐败所需的酶活性，致臭物质产生减少，碱性环境则相反。口腔唾液减少，清洁作用能力减弱也是会使代谢产物大量堆积、腐败作用加重。
