不良的口气是一种生产硫磺的厌氧菌引起的，它们通常生存在咽喉和舌头的表面之下。人们需要这些细菌来帮助他们分解某些食物中的蛋白质成分，粘液或粘痰，血液，不健康的组织和坏死脱落的组织。
在某种特定环境下，这些细菌开始以极快的速度分解蛋白质，蛋白质由氨基酸组成，其中两种氨基酸（半胱氨酸和蛋氨酸）含有丰富的硫，并且很容易被转化成浓烈的化学气味。
当这些有益的细菌接触到这些化合物，具有化学气味和恶心味道的硫化合物就会从舌的背面和咽喉部释放出来，如：硫化氢 ，甲基硫醇及其它会产生不良气味和味道的化合物。这些“问题”化合物被归属为“挥发性的硫化物（vsc）”挥发的英文意思是蒸发和沸腾，这里用两个形容词来描述它们的能力来反驳其他人的概念。
解释一下关于这些制造口臭的“疯子”。这些“疯子”并不是坏家伙—它们不是传染性的，每个人在他们的口腔里都有同样的菌群，你不会从其他人那里感染到口臭，即使是接吻。因为它是我们正常的口腔菌群的一部分。你不能把它们从口腔中永远的祛除—不能通过刮舌，通过抗生素，通过漱口，这些被宣称能够祛除你口腔细菌的东西。
说到细菌你必须了解关于这些细菌的其它一些情况，它们分为“厌氧”类，字面意思是“没有氧气的”，顾名思义，它们在没有氧气的地方可以旺盛的生长，这也是它们为什么不能生活在舌头表面的原因。它们生长在舌乳头之间（这就是为什么刮舌和单纯刷舌不起作用的原因）。而且一些刮舌器如果使用方法不正确会损坏舌头并引起严重的问题，比如丧失味觉和舌灼痛等等。如果要使用舌苔刷的话，必须只使用正规厂家生产的舌刮/刷。
这些硫的化合物实际上是厌氧菌群的产物（除了别的之外，还包括梭形杆菌属和放射菌属），每个人都需要这些细菌，因为它们可以增强消化功能，另外发现有大量的特殊的菌群会导致口臭。（各种不同的理论把它归结为激素的变化，药物治疗史一般抗生素和磺胺类的药物会引起口腔菌群失调，或遗传学—这些失调现象会出现在一些家族，因为遗传性的舌结构组成，如裂舌或毛舌），距目前了解此类病例男女比例均匀。
口臭大多数原因来自口腔，除去极小比例的病例是由于食道肌肉无力导致的（给你一个指标：1万个病人中只见到过2个）,产味的细菌在你舌头的背面、口腔上腭、喉咙里，还有一些在扁桃体的表面（它可以产生一种叫做扁桃体结石的白色有味的小球），它们是问题真正的根源所在，这也是为什么你的舌头会从粉红色变成发白的颜色。
