丁香属桃金娘科常绿乔木，它树干柔软细小，枝条乱绕如同百结，故又叫“百结花”。丁香还有一个美妙的名字“鸡舌香”，这是因其气味芬芳，“种仁由两片形状似鸡舌的子叶包合而成”，故名。
丁香艳色可爱，芳香袭人，既是一种观赏植物，又是一种常用中药，主要有温胃、降逆、除秽和止痛等作用。有趣的是：还有一则唐代诗人宋之问因“口气”（口臭）用丁香治疗的故事。
唐代著名的“宫廷诗人”宋之问，在武则天掌朝时曾充任文学侍从。宋认为自己人长得议表堂堂，出类拔萃，诗文也做得好，应该受到武后的宠爱。可是武后却一直未曾垂青，宋被冷落，又不甘心。于是写了一首艳诗献给太后，以期获得武则天的重视。然武后读后，竟一笑置之，并说：“宋卿哪方面都不错，就是自己不知道有口臭的毛病”。宋闻之羞愧无比，从此，人们就经常看见他口含鸡舌香，以解其臭。
其实，丁香能除口鼻早有记载。据说，我国汉代百宫在皇帝面前奏事或回答问题，嘴里就必须含嚼丁香这玩意艺儿。过去由于缺乏科学的口腔保健知识和有效方法，患口臭者十分普遍。因为丁香的芳香气可以压住因胃火上升或牙周炎等引发的口臭气，这在宋代沉括的《梦溪笔谈》中曾有记载：“三省故事郎宫口含鸡舌香，欲奏其事，对答其气芬芳。此正谓丁香治口气（口臭），至今方书为然。”可见，含丁香治口臭，不仅渊源流长，且方法极类似现在的“嚼口香糖”。
医学研究发现，丁香花蕾含挥发油（丁香油），油中主要含丁香酚、乙酰丁香酚、水扬酸甲酸、苯甲醛等，还含三萜化合物如齐墩果酸、黄酮等。药理实验证明，丁香浸出液、丁香油、丁香酚等确有杀菌、消炎等作用。对白色念珠菌等多种致病性真菌、葡萄球菌、链球菌以及流感病毒PR8株等都有明显的抑制作用。临床应用还发现，丁香油少量滴入，可消毒龋齿腔，消除牙部炎症并能止牙痛。另据报道，美国每年都要大量进口丁香油作为医用，尤其在口齿疾病上用得十分普遍。由此可见，我国古代用丁香消除口臭（包括多种牙病）的方法是有科学根据的。
